Breve Biografía de Miguel de Cervantes

Cuarto de los siete hijos de Rodrigo de Cervantes Saavedra y Leonor de Cortinas, Miguel de Cervantes Saavedra nació en Alcalá probablemente el 29 de septiembre (día de San Miguel) y fue bautizado el 9 de octubre de 1547.

Su padre ejercía de cirujano barbero. Por causa de su oficio y de sus deudas, la familia se tuvo que mudar en numerosas ocasiones a diversas ciudades españolas. Así,  dejaron  Alcalá para establecerse en el próspero Valladolid, y posteriormente asentarse en Córdoba en 1553.

A pesar de las dificultades económicas de la familia, los padres de Miguel se preocupaban por la educación de sus hijos. Miguel de Cervantes ingresó en el colegio de los jesuitas de Córdoba y fue un lector precocísimo, mientras que sus dos hermanas sabían leer, cosa muy poco usual en la época, aun en las clases altas.

En 1556 partieron hacia Sevilla, donde Cervantes quedaría impresionado por las representaciones teatrales del entonces popular Lope de Rueda.

Una década después, en 1566, la familia se trasladá a Madrid, donde Miguel de Cervantes publicaría sus primeras cuatro composiciones en 1568 en una antología de poemas en alabanza de Isabel de Valois, tercera esposa de Felipe II, fallecida ese mismo año. El editor del libro, Juan López de Hoyos se refiere a Cervantes como «nuestro caro y amado alumno», por lo que se supone que Cervantes inició en esta época algunos estudios posiblemente universitarios, aunque no se sabe con certeza la naturaleza de éstos ni si los llegó a terminar.

Soldado de Lepanto

Tenemos noticias de que en 1569 un tal Miguel de Cervantes fue juzgado y condenado en Madrid a la amputación de la mano derecha por herir a un tal Antonio de Segura en las proximidades de la residencia real. Se sospecha que por este motivo Cervantes salió de España; el caso es que en diciembre de 1569 se encontraba en Italia, provisto de un certificado de cristiano viejo (sin ascendientes judíos o moros), y meses después se alistó en el ejército, en la compañía de Diego de Urbina.

En 1571 Cervantes participó en la batalla de Lepanto, donde las tropas españolas vencieron a los turcos. Durante la batalla Cervantes fue herido, quedando su mano izquierda inutilizada, por lo cual se le conoció a partir de entonces como «el manco de Lepanto».

Todavía como soldado, en 1573 y 1574 visitó Sicilia y Nápoles; en esta última ciudad tuvo un hijo –llamado “Promontorio”–, con una joven a la que  Cervantes denominaba “Silena” en sus poemas.

Prisionero en Argel

El 20 de septiembre de 1575, Miguel de Cervantes y su hermano Rodrigo se embarcaron en Nápoles en dirección a la Península Ibérica. Cervantes llevaba consigo cartas de recomendación para presentar a Felipe II en las que Juan de Austria y el virrey de Nápoles certificaban su valiente actuación en la batalla de Lepanto. Con ellas, Miguel de Cervantes esperaba mejorar su situación social y económica consiguiendo un ascenso o algún cargo público.

Pero sus esperanzas se verían truncadas primero por la tormenta, que extravió y desvió el navío en el que viajaba y después por los corsarios berberiscos, quienes, tras encarnizado combate, se hicieron con la goleta y tomaron como prisioneros a los supervivientes. Las cartas de recomendación salvarían a Cervantes y a su hermano de ser ejecutados o vendidos como esclavos, en lugar de esto, estando convencidos sus captores de encontrarse ante personas notables y de recursos por las que podía pedirse un rescate, se les mantuvo encarcelados. Pero su familia estaba lejos de poder afrontar el pago de los rescates que se les requerían por los hermanos por lo que estos se verían abocados a un largo cautiverio en Argel.

Intentos de fuga y liberación

Durante este tiempo Cervantes intentaría cuatro intentos de fuga, todos ellos con resultados infructuosos. Poco después de su segundo intento de fuga, en 1577 pudo ser liberado su hermano, merced al dinero que consiguieron sus dos hermanas al ganar un pleito, dinero que no alcanzó para liberarles a ambos.

No sería hasta tres años después, en 1580, cuando Miguel de Cervantes fuera finalmente liberado. Su liberación no fue fácil, el rey Hassán, que le mantenía prisionero, había pedido quinientos ducados por su rescate. La familia de Cervantes logró con mucho esfuerzo reunir trescientos ducados que entregó a los  frailes trinitarios, que completaron el monto.

La orden de los Trinitarios Calzados tenía como función especial el rescate de prisioneros. Para ello tenían privilegio papal para liberar prisioneros en reinos católicos y canjearlos por prisioneros cristianos en otros países. Otras veces se limitaban a negociar y pagar rescates, y en no pocas ocasiones se ofrecían para ser encarcelados como aval por algún rescate sin pagar o se  canjeaban por prisioneros, quedando ellos en prisión.

Retorno a la patria

Así fue como, después de un lustro de cautiverio, un Cervantes de treinta y seis años llegó a Denia y de allí viajó a Madrid, donde trató de obtener un puesto de funcionario de Indias y tuvo una hija con una joven casada, Ana de Villafranca (o Ana de Rojas).

Dos años después Cervantes contraería matrimonio con Catalina de Salazar y Palacios, de Esquivias, pueblo campesino de La Mancha.

En cuanto a su producción literaria, meses antes de casarse, Cervantes terminó  La Galatea, una novela pastoril que publicó el editor Blas de Robles. El libro tuvo una buena acogida lo que animó a Cervantes a escribir comedias. En esta etapa, que duró hasta el año 1600, Cervantes publicó veinte o treinta obras (de las que sólo conocemos nueve títulos y conservamos dos textos, Los tratos de Argel y Numancia); no volvería a escribir comedias hasta sus últimos años.

En 1587 fue admitido en la Academia Imitatoria, el primer círculo literario madrileño, y designado comisario real de abastos para la Armada Invencible, cargo que además de unos ingresos le acarreó graves problemas, pues, acusado en Écija por la iglesia de tener excesivo celo, fue excomulgado, siendo posteriormente encarcelado en Castro del Río en el año 1592 acusado de vender parte del trigo requisado. No sería su última instancia en prisión, habría de pasar otros cinco meses encarcelado en Sevilla, al quebrar un banquero al que había entregado sumas de dinero producto de su actividad como recaudador de impuestos. Se supone que es en esta época de problemas y escaseces, cuando Cervantes comienza a redactar el Quijote.

El Quijote

El ingenioso hidalgo don Quijote de La Mancha se publicó en Madrid en 1605, teniendo muy buena acogida y proporcionando renombre a su autor, pero no le proporcionó sin embargo la tranquilidad económica que cabía esperar.

Quizá por causa de sus estrecheces económicas la producción de Cervantes en esta época fue muy abundante: en 1614 aparecerían las Novelas ejemplares y el Viaje al Parnaso, y en 1615 Ocho comedias y ocho entremeses nuevos nunca representados y la segunda parte del Quijote.

Esta segunda parte fue redactada por Cervantes como medio de reclamar la autoría de la obra, a raíz de la publicación, en 1614, de la falsa segunda parte del Quijote, escrita por Avellaneda.

El Quijote no fue solamente una novela de gran popularidad, tuvo además una importante influencia literaria en España y en el mundo (sobre todo en Europa) en aquella época y en los siglos subsiguientes, siendo traducida a multitud de idiomas. Como novela, es más que una obra maestra, como en el caso de las obras de su coetáneo Shakespeare, en ella quedan fijadas las formas del idioma y se crean cánones de formas literarias. Tan es así, que la obra se considera la primera novela moderna y la primera novela polifónica.

La obra pretende ser, tal como su autor indica en el prólogo y en el párrafo final de la segunda parte, una parodia de los libros de caballerías y de la ética de los caballeros medievales. Pero de alguna manera la obra sobrepasó las intenciones de su autor y don Quijote, el caballero de la triste figura al que Cervantes quería presentar como un personaje ridículo, como a una fantoche, un hazmerreir; ha subsistido en el imaginario colectivo como arquetipo de nobleza de carácter y, quizá ingenuo o trastornado, idealismo.   

En 1616, a punto de terminar la novela de Los trabajos de Persiles y Sigismunda, y después de una vida en la que no faltaron las estrecheces y penalidades, Cervantes falleció en Madrid, siendo enterrado -tal como el mismo deseaba en agradecimiento a la orden que contribuyo a su liberación del cautiverio-, en el convento de las trinitarias descalzas, en la entonces llamada calle de Cantarranas.

Meses antes de morir, Cervantes recibió una carta del licenciado Márquez Torres, en la que éste relataba una conversación que había mantenido con un grupo de caballeros franceses.  Sorprendidos estos al conocer que el famoso Cervantes “era viejo, soldado, hidalgo y pobre”, uno de ellos comentó: "Si necesidad le ha de obligar a escribir, plaga a Dios que nunca tenga abundancia, para que con sus obras, siendo él pobre, haga rico a todo el mundo".

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